一说到肝癌，老百姓想到的就是肝区痛、黄疸、腹胀、消瘦等症状。其实不然，肝癌的表现多种多样，早期往往缺乏典型临床症状，容易被忽略。广州中医药大学第一附属医院肿瘤中心主任、广东省中西医结合学会肿瘤专业委员会主任委员林丽珠教授指出：“有部分肝癌患者会出现干咳，有时伴有肋骨疼痛，但照胸片也没有发现问题，等到病情恶化后才知道是肝癌。”
久咳不愈竟是肝癌作怪
来自湛江的李先生回忆爸爸的病时，潸然泪下：爸爸平时性格比较急躁，也时不时有点咳嗽，症状比较轻，也没有太当一回事。退休后，爸爸还是闲不住，里里外外，爸爸帮忙照顾得很好，自己也安心在外面打拼。但爸爸的咳嗽越来越重，刚开始以为是支气管炎发作，到门诊拿点“消炎药”吃，没有改善，随后更加严重了，尤其是晚上，咳得睡不着觉。到医院全面检查，李爸爸确诊为肝癌。“为什么咳嗽会是肝癌？”李先生甚为不解。
肝癌早期症状不典型
林丽珠教授解答说，“这其中有两个主要的因素，一是呼吸过程中，肝脏肿物刺激了膈肌，引起肺部的反射从而出现了咳嗽，另一个是肝癌出现肺部转移而引起咳嗽。中医经典典籍《黄帝内经》就指出，‘五脏六腑皆令人咳，非独肺也。’所以咳嗽久治不愈就要全面检查，排除其他器官引起的疾病。”
“肝脏是人体最大的生化工厂，由于肝脏强大的生化代偿功能，早期肝癌往往缺乏典型的临床症状，等到肿瘤较大或者肝功能受到损害时才表现出特殊的症状。”林丽珠指出，除了咳嗽外，有的病人会出现腰背痛，这可能是突出的肝肿瘤会刺激膈肌或者是转移瘤引起的；有的病人被突出的肿瘤压迫住胃和十二指肠，吃下去东西就感觉疼痛，自己以为是消化不良，按照胃病治疗，耽误了病情；还有的肝癌病人会有腹痛、腹胀、腹水等症状，这是因为门静脉被癌栓堵住了。因此，慢性咳嗽、腰背痛、胃痛、腹胀、腹痛、腹水等久治不愈，需要警惕肿瘤的可能。
体检别忘记查肝脏
广东省疾控中心慢病中心的数据显示，1970年至1972年、1990年至1992年、2004年至2005年，广东省3次死因调查显示，恶性肿瘤在人群中的死因顺位逐渐前移，而其中肝癌一直居第一位。与全国比较，广东省肝癌死亡率高过全国水平50%，是世界水平的3到4倍。
林丽珠指出，肝癌之所以在广东比较高发，可能与广东省天气比较湿热、食物中容易发霉(黄曲霉毒素较高)、肝炎病毒感染、肝吸虫高感染率等因素有关。
林丽珠强调，肝癌要做到早期发现，健康人每年要做一次体检，高危人群(乙肝病毒携带者、长期喝酒者或家族有肝癌患者)可每半年或三个月体检一次。在做肝癌的筛查时，最好“影像学检查和抽血”同时进行，比如做B超、CT、MR等检查，再结合肿瘤指标(抽血)的检查，双管齐下。因为在临床上，大约有30%的病人对甲胎蛋白不敏感，AFP呈现假阴性，但这并不意味着肿瘤不存在。因此，只有结合影像学检查，才能得出较准确的判断。