颈椎病主要是由于椎间盘退变引起的，主要原因有两个方面：一是长期伏案工作，或身体姿势相对单一（如操作电脑、司机等），颈椎长期处于一种相对固定的状态，得不到很好的放松和休息，久而久之引起颈椎不适；二是受外伤后颈椎变形造成颈部不适。
常见的颈椎病主要有四种类型：
轴向痛型临床主要表现为：脖子疼痛，肩背疼痛。常用消炎止痛类药物治疗，如扶他林、莫比可等；也可用活血化瘀类药物，如龙血竭胶囊、复方丹参、颈复康等；还可外敷一些通络去痛类的膏药。
神经根型除了出现脖子疼痛、肩背疼痛等表现外，从颈部开始，疼痛呈放射状向外扩散至手臂，并且伴有麻木感。常用药物除消炎止痛和活血化瘀类药物外，还要在医生的指导下，服用一些营养神经的药物，如泛敏补胶囊、神经妥乐平等。
脊髓型主要是由于椎间盘突出、骨刺及外伤，使脊髓受到压迫引起，临床表现为双下肢走路无力，有踩棉花的感觉。这类患者病情十分凶险，一旦确诊，应立即进行手术，以免出现意想不到的严重后果。
椎动脉型这种患者病因比较复杂，大部分是患者自己感觉到头晕、耳鸣、眼花、心慌、气短，但却检查不到病变所在，核磁共振或血管造影图像一侧动脉有狭窄。治疗时主要考虑解决动脉狭窄的问题。
除脊髓型颈椎病外，其他类型的患者通过保守治疗（理疗、颈椎制动、药物）一段时间后，症状均可得到缓解。如果保守治疗无效或效果不佳，且病情呈进行性加重，建议做进一步的检查，并在医生的指导下进行有针对性的治疗。
颈椎病的运动疗法
对于各型颈椎病，甚至对有些需行手术治疗的重症患者，我们多采用中药内外合治疗法，并酌情辅以运动疗法，几乎均可避免手术而获良好疗效。运动疗法的种类很多，现介绍疗效确切，简便易行的三套颈肩操。
第一套：颈椎操：
预备动作：取坐位，全身放松，颈伸直，双手自然交叉置于腿上。第一节：①头正位。②头低下至最大限度。③抬头回到正位。4头仰至最大限度。⑤恢复头正位。第二节：①头向左转至最大限度。②头回到正位。③头向右转至最大限度。4头恢复正位。第三节：①头正位。②头向左转，下颌尽量够左肩。③头回到正位。4头向右转，下颌尽量够右肩。⑤头恢复正位。
第二套：缩颈揉肩操：
预备动作：可坐位或站立，全身放松，双臂自然下垂，双手半握拳。①耸肩缩颈，双肩向前顺时针揉动。②颈肩收回到中立位。③耸肩缩颈，双肩向后逆时针揉动。4颈肩恢复到中立位。
第三套：颈椎“米”字操：即以头为笔头，用颈作笔杆，按下述顺序反复书写“米”字，每次书写5～10个“米”字。
准备动作同第一套。整套操连续做，不分节。具体书写方法为：
①先写一横，头尽量由左到右划一横线。②头回到正位。③再写一竖，头尽量向前上方拉伸，自上而下划一竖线。4头回到正位。⑤头颈尽量向左上方拉伸成45度角，而后斜行划线拉伸至右下45度。⑥头回正位。⑦同法书写米字右上点。⑧头回正位。⑨头颈尽量向右前上方拉伸，向左下方划一撇。⑩头颈回到正中位。11头尽量向左前上方拉伸，向右下方划一捺；12恢复头颈正位。以上为一个“米”字。
这三套操，可活动颈椎关节和肩关节，保持关节的灵活度，锻炼颈部肌群的伸缩功能，增强颈肌肌力，维系颈部软组织的自然弹性，避免或松解粘连，纠正颈椎小关节的错位，恢复或改善颈椎的生理力线平衡，增进颈椎的稳定性。有助于治疗或预防颈椎病和颈性肩周炎。患者可酌情任选其中一套，或按顺序三套一气呵成。但“米”字操动作较大，病情较重者，应循序渐进，逐步加大运动量，即可先做头两节，后做“米”字操。动作宜柔和，切忌用力过猛。这三节操，一般每天做1～2次，见缝插针，灵活安排运动时间，其运动量因人而异。一般以操后感觉头、颈、肩轻快，舒适为度。持之以恒，必收良效。