间质性肺炎是肺的间质组织发生炎症,肺实质指各级支气管和肺泡结构，肺间质是指肺泡上皮和血管内皮之间、终末气道上皮以外的支持组织，包括血管及淋巴组织。间质性肺炎是肺的间质组织发生炎症,特别是支气管周围血管周围小叶间和肺泡间隔的结缔组织且多呈坏死性病变。
表现为渐进性劳力性气促、限制性通气功能障碍伴弥散功能降低、低氧血症和影像学上的双肺弥漫性病变。病程多缓慢进展，逐渐丧失肺泡-毛细血管功能单位，最终发展为弥漫性肺纤维化和蜂窝肺，导致呼吸功能衰竭而死亡。
风湿免疫病常累及到肺部，而累及肺部病变时最常见的就是间质性肺炎，严重时导致间质纤维化，呼吸衰竭。临床上间质性肺病可表现为急性或慢性。急性型表现为急性发热、呼吸困难、干咳、紫绀，继而出现呼吸衰竭，预后较差。慢性型起病隐匿，进展缓慢，病人可出现进行性呼吸困难，干咳，易继发感染，及咯少量血。出现上述症状及早拍肺部CT可以及时发现间质性肺炎。各种风湿免疫性疾病，比如红斑狼疮、硬皮病、肌炎、皮肌炎、类风湿、强直性脊柱炎、干燥综合征等常常是多系统损伤，尤其是对肺部的损伤更为突出。
由于风湿性疾病的肺间质性改变不是由细菌、病毒等微生物感染而致，所以用抗生素治疗大多无效，目前提倡应用糖皮质激素、必要时联合细胞毒性药物对早期患者有效。但是长期使用这类药物往往又会导致诸多不良反应，限制了此类药物的应用。
中医学对间质性肺炎的治疗有一定的疗效。我们通过对大量诊治病人的总结和分析，认为肺纤维化的主要病机是肺肾两虚，瘀、痰、热等病邪交结，中药温肾清肺汤依据补益肺肾、活血通络、软坚散结、化痰清热等功效治疗，可以减慢疾病进程，缓解临床症状，使患者能进行一定的体力活动，减轻患者的精神压力，从而提高生活质量，增强患者的免疫力，减少感冒次数，可以防止因感染而致病情恶化。
间质性肺炎改变必须先明确诊断，然后在有经验医师的指导下长期治疗，切不可掉以轻心。