早在古代，人们就观察到了哮喘病的病状，但是一直到最近几十年才逐渐认识到了它的病因。原来，哮喘是呼吸道的一种过敏反应，空气中的花粉、烟尘和鸟雀的毛屑等，都可以成为哮喘发作的诱因。
在哮喘病患者中，最常见的是慢性支气管炎合并的哮喘发作，发作的季节多在秋末冬初和早春。因为患有慢性支气管炎的病人，呼吸道长期受炎症刺激，在受到冷风、粉尘等外来因素的侵袭后，引起小支气管平滑肌痉挛，使管腔变窄，通气不畅，发生阻塞性呼吸困难，因而出现喘息症状。轻者在活动时感到呼吸困难，严重者不活动也喘得很厉害。患者不能平卧，彻夜难眠，痛苦万状。
为了预防哮喘病的发作，最积极的方法，一是要经常进行户外体育锻炼，增强体质和对气候的适应能力；二是要搞好环境的绿化和美化，借助树木花草来净化空气，减少不良刺激；三是要戒除抽烟的不良习惯，防止发生慢性支气管炎。此外，有哮喘发作史的人，在天气变冷、干旱多风的秋末和早春，要随时增减衣服，注意保暖，外出活动要戴口罩，减少对呼吸道的刺激，防止哮喘发作。
治疗方法，一般可服用氨茶碱、复方茶碱和百喘朋等平喘药物，效果都比较好。服用平喘定、氨哮素、舒喘灵等药物，也会收到一定疗效。严重发作的患者，可在医生的指导下吸入气喘气雾剂或愈喘气雾剂。对有哮喘发作史的人，使用哮喘菌苗进行注射，具有明显的防治效果。