各种原因导致的角膜炎症反应通称为角膜炎。角膜炎时患者伴有明显的视力减退和较强的刺激症状，眼科检查可见角膜光泽消失、透明度减低、溃疡形成、睫状充血。
按解剖层次分深层、浅层。深层角膜炎：炎症病变局限于基质的深部、后弹力层附近者，浅层角膜炎：炎症病变局限于上皮层、前弹力层、基质的浅部，从组织学上讲，炎性病变主要在上皮，有时波及基质浅层。
按解剖部位分中央部、周边部。中央部角膜炎：炎症病变位于角膜光学区(中央区4mm)者，多见于病毒性角膜炎、匐行性角膜炎、绿脓杆菌性角膜溃疡。周边部角膜炎：炎症病变位于角膜的边缘部者，多见于急性卡他性角膜炎、春季卡他性角膜炎、泡性角膜炎等。
按病理变化分急性、亚急性、慢性、化脓性、非化脓性、肉芽肿性。急性角膜炎：起病急骤，症状剧烈，可迅速形成角膜溃疡或穿孔的角膜炎性病变，如绿脓杆菌性角膜溃疡、匐行性角膜溃疡、淋菌性角膜炎等。慢性角膜炎：起病隐蔽、症状较轻、发展缓慢、病程较长、很少引起角膜穿孔的角膜炎性病变，如角膜实质炎、盘状角膜炎、霉菌性角膜炎等。
亚急性角膜炎：发病过程介于急性和慢性之间的角膜炎。化脓性角膜炎：指凡引起角膜溃疡伴有脓性分泌物的角膜炎。非化脓性角膜炎：指凡不引起角膜溃疡或有溃疡但无脓性分泌物的角膜炎。
按病原分外生性、内生性、混合性。外生性角膜炎：感染性致病因子由外侵入角膜上皮细胞层而发生的炎症。内生性角膜炎：指来自全身的内因性疾患所致的角膜炎症，多为变态反应引起，如泡性角膜炎等。
临床表现分点状、线状、盘状、钱状、树枝状、地图片状。点状角膜炎：在角膜上皮层，出现针头大小的浸润，很快破溃，荧光素可以着色者，多见于病毒感染。线状角膜炎：角膜上皮或上皮下的点状浸润融合扩大成线条状者，或位于角膜后壁的深层条纹状浑浊者。
盘状角膜炎：病变位于基质层圆形灰白色直径在4mm以上，但仍保留一圈未被侵犯，边缘清楚。钱状角膜炎：系由多种病毒所致的大小、多少、深浅不一的小圆盘状浸润，形似钱币的角膜炎，在我国多为8型腺病毒感染。树枝状角膜炎、地图状角膜炎：均系由单纯疱疹病毒感染所致的角膜细胞浸润、坏死脱落，以致形成不同形状和深度的溃疡和混浊。
按炎症性质分溃疡性、非溃疡性。溃疡性角膜炎：角膜炎症浸润进一步扩大加深，上皮至基质坏死脱落形成创面者。
按病因分细菌、病毒、霉菌角膜炎等。