中医对癫痫的认识历史悠久，很多医学专着中都指出抽搐是癫痫最常见的症状之一，但是对抽搐病因病机的认识却不尽相同。在《内经》多以外邪立论，如《素问·至真要大论》曰：“诸痉顽强，皆属于湿”，“诸暴强直，皆属于风”;《灵枢·经筋》曰:“经筋之病，寒则反折筋急”。到了清代，温热病学说的发展日臻完善，提出了热盛津伤，肝风内动而发抽搐的观点，如《临证指南医案·痉厥》曰：“五液劫尽，阳气与内风鸱张，遂变为痉”;《温热经纬·薛生白湿热病篇》曰：“木旺由于水亏，故得引火生风，反焚其本，以致痉厥”。
中医对癫痫症状的认识是一个逐步丰富完善的过程，认为除具有昏迷和抽搐表现的典型癫痫类型外，还有一些症状轻微、发作时间短暂、易被忽视的癫痫发作类型。早在隋唐时期，巢元方在《诸病源候论·小儿杂病诸候·风痫候》即指出：“其状目睛不转，而不能呼”;明朝的医家楼英在《医学纲目·癫痫》中指出：“癫痫即头眩也，痰在膈间则眩微，不仆”;同在明朝的医家方贤在《奇效良方·五痫》中则指出：“风癫为病，废手足，或一手一足，或两手两足，如瘫不随，或口喝牵引”、“不废头目，其人张狂，如梦中，如半醉，灯下不知人”等等。