狂犬病又称恐水症，是由于被感染了狂犬病毒的狂犬或狂兽咬伤，其唾液中的病毒沾染伤口，侵入组织，经过10天—1年以上潜伏期而发病。表现为极度兴奋、恐水、咽肌痉挛、进行性瘫痪等，率几乎达100%。如能及早狂犬，可降低发病率和死亡率。
狂犬病发病后可分三期，其随其病情的发展而表现各异。
1、前驱期(2—3天)：
可有低热、头痛、倦怠、烦躁不安，对光、风、声等敏感和咽部发紧的异样感觉，四肢有蚁走感。
2、兴奋期(约1—4天)：
可出现恐风、恐水、怕光、怕声及咽肌痉挛等与之相应症状，甚至病人不敢，听水声，见水流都会发生抽搐、出大汗、心悸、血压升高、唾液增多、高热、谵妄、昏迷。
3、麻痹期(6—18小时)：
兴奋期过后，病人渐趋安静，痉挛停止，肢体瘫痪，终因呼吸循环衰竭而死亡。
整个病程很短，一旦出现症状，至死亡一般不超过6天，很少超过10天。
被病犬咬伤后的处置：
人被病犬咬伤后，伤口即成为病犬唾液中所含狂犬病毒侵入人体的门户，因此首先应尽快彻底地清理伤口，如果能在病毒尚未固定于神经组织前，即能将其清洗处理掉，就有可能防止狂犬病发生，至少可争取延缓发病(延长潜伏期)，以便疫苗能够充分发挥作用。
在伤口处理时，特别强调要做到以下三点：
1、咬伤后应争取立即处理，越早越好，可在咬伤处近端(近身体中心端)捆缚一止血带，促使血流出，然后可就近冲洗伤口，以免在就诊途中贻误时间。
2、可用20%肥皂水或清水彻底冲洗伤口，至少冲洗半个小时。到后可用75%酒精或2—3%碘酒多次涂搽伤口。也可用0.1%新洁尔灭或60度白酒代替(但新洁尔灭不能与肥皂水合用，如已用肥皂水，可先以清水洗去肥皂水，再换用新洁尔灭)。
3、伤口千万不要包扎，更不能缝合，因为阳光或紫外线照射可以杀灭病毒。
若就医时间较晚，仍应认真处理伤口。可在伤口底部及周围注射抗狂犬病血清(免疫血清)，并在伤口深部滴注血清。
在认真清理伤口的同时，还应及早注射狂犬疫苗，必要时选用抗生素防止伤口感染，并用抗破伤风血清。
人被病犬咬伤后，一旦发病，救治相当困难。一般需在传染病医院隔离，专人护理。病室要安静，避免光、声、风的刺激，防止病人痉挛发作。用镇静药如巴比妥类处理痉挛或狂躁发作。病人因不能喝水和多汗，常呈脱水状态，需静脉输液如糖、盐水等，或在局部麻醉药处理后，鼻饲营养物和水分。
护理人员需穿隔离衣，戴口罩和胶皮手套，防止病人唾液中的病毒沾污护理人员鼻、口腔粘膜或从皮肤细小破损处侵入身体。