性欲是指在性刺激下产生的对性交的一种欲望，有了这种欲望，在适当的条件下才能完成性交，完成性反应周期中的一系列活动，因此，性欲是性交的必要条件。
性欲可分为接触欲和排泄欲两。接触欲是指男女双方希望身体接触的欲望，是人类和高等动物终生存在的一种本能;排泄欲是指在青春期以后，在性激素的作用下，体内有自然充满的东西，有一种胀满感，并有把充满的东西排泄出去，或把胀满感消除掉的愿望，如男性的勃起与射精，女性因性欲而引起的生殖器官与盆腔充血，阴道分泌物的增多。接触欲是终生存在的，排泄欲是受年龄影响的。据吕德滨报道，绝大多数人新婚期每夜均有1次甚至2~3次性交，随着年龄增长，性欲逐渐减弱，性交次数也逐渐减少，60岁以上的人，性欲保持和青春期一样者仅仅占6.3%，减弱者占43.7%，明显减弱者占29.6%，完全消失者竟高达20.38%。
对性欲的判断很难有一个统一的标准，因为每对夫妇之间的个性、体质、感情、经验、环境等相差很大，难以比较。
性欲减退也叫性欲淡漠、性冷淡。除了因年龄增大而出现的性欲衰减外，在正常的青年、中年或老年中出现的与年龄不相适应、不和谐的性欲减退，皆属不正常范围，可称为性欲减退。患者的主诉往往是无论多久不与配偶做爱也没有性交要求，或者诉说对性生活一点也不感兴趣，只有当对方主动提出要求时，才偶尔进行性生活。