肾病的发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过率增加，呈高滤过状态，以后逐渐出现间隙蛋白尿或微量尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、水肿、高血压、肾小球滤过率降低，进而肾功能不全、尿毒症，是糖尿病主要的原因之一。
糖尿病肾病是糖尿病最常见的微血管并发症，2型糖尿病患者中约有15%可能并发糖尿病肾病，近年有早期化、年轻化和逐年上升的趋势，必须加强防治。
糖尿病肾病早期改变主要是尿中出现微量白蛋白，发病隐匿无不会对患者生活质量构成大的影响。但要清楚的问题是，糖尿病肾病属于终末期肾病，发展下去可引起肾功能衰竭。
有关资料表明，糖尿病肾功能衰竭的发生率为非糖尿病人的17倍，严重影响患者生活质量，且对患者生命构成严重威胁，所以，糖尿病肾病的防治必须始于早期。
资料表明，糖尿病肾病大多发生在病史较长的患者，其中一部分患者单纯使用口服降糖药已不能有效控制血糖，需要予以胰岛素强化。传统做法是在口服降糖药的基础上加用普通胰岛素，但随之带来的问题是低血糖发生率的显著增加。
近年来，临床医生使用胰岛素类似物(含有30%门冬胰岛素和70%精蛋白结晶的门冬胰岛素)替代普通胰岛素。
研究资料显示，胰岛素类似物能够模拟生理性胰岛素分泌，显著改善餐后血糖，更加安全，极少引起低血糖发生，不会增加夜间低血糖的发生率，故而被推荐用于单纯口服降糖药不能有效控制血糖的糖尿病肾病患者。