龋齿是医学术语，就是指牙齿腐烂或蛀牙。龋齿是因为牙釉质被酸性物质腐蚀所致。口腔内通常存在着许多不同类型的细菌。这些细菌(与唾液、食品残渣和其它自然物质一起)在牙齿表面不断聚集，形成一层粘膜，称为牙渍。
特别容易出现牙渍的部位包括：后齿的裂痕、缝隙或小孔处;牙缝处;牙齿填充物或者牙桥托附近;还有牙床线周围。牙渍上的某些细菌会把我们进食的糖份和碳水化合物(淀粉)转变为酸性物质。这些酸性物质会溶解牙齿表面的矿物质，形成小孔或腐烂，情况还会不断恶化。
牙齿上出现牙渍或者接触到酸性物质的部位都可能受损，包括牙冠上较硬的的外釉质，或者因为牙龈退化而失去保护的牙根。龋齿可以穿透起保护作用的牙釉质，直达更柔软、脆弱的齿质(牙齿的主体)，并进一步侵害柔软的牙髓和牙髓里敏感的神经纤维。
蛀牙引起疼痛的原因目前尚不得而知，但有人认为可能是因为细菌引起发炎、牙根表面外露，以及齿质内小管内液体水平不均衡所致。
不论乳牙或恒牙都可以发生龋齿，病变的进行一般都很缓慢，先是牙釉质发生龋蚀，牙冠龋坏的部位色泽变成灰黯，牙面上不光滑，易有牙垢堆积。龋齿初期患者不感疼痛，当龋洞发展到牙本质时，遇到冷、热、酸、咸、甜的食物时才发生疼痛(一般是酸痛)。
如果龋洞较深，与牙髓接近或蛀穿到牙髓，上述性质的刺激可引起难以忍受的酸痛。龋洞内经常有食物嵌入，发出腐败难闻的臭气。随着龋洞不断地扩大，牙冠就会一块块地崩溃，最后只留下残余牙根。
龋齿初起时，可见牙釉质呈白垩状或浅褐色，表面粗糙。进一步发展可见患牙的硬组织有大小不一、边缘不整的洞形缺损，多呈黑色，最后可见残根或牙冠大部分破坏。
不管是日常检查，还是因为牙痛去看医生，每次牙医都会检查病人是否患有龋齿。牙医会先对牙齿进行外观检查，然后利用探测仪器检查牙齿是否出现小孔或受损。可以定期对牙齿进行x光检查，如果牙医怀疑病人出现内龋，也可以进行相关检查。
只要减少口腔内的牙渍和细菌数量，就可以预防蛀牙。最好的方法是每天刷牙和用牙线剔牙，同时每年进行两次专业的牙齿清洁。平时少吃含糖或淀粉食物，也能减少口腔内的酸性物质。进食之后，口腔在数小时内都会维持在酸性状态，因此整天吃零食比两餐之间不吃零食更容易引起龋齿。饭后咀嚼木糖醇口香糖有助于减少酸性物质。
氟化物可以巩固牙齿。牙医会对患龋齿的风险进行评估，然后建议采用适当的氟化物治疗。对儿童来说，只要在臼齿完全长成后，让牙医在上面涂上一层牙科密封剂，就能对牙齿加以保护。
龋齿的标准治疗方法是补牙。牙医先把蛀牙处的腐烂物质清除(通常需要麻醉镇痛)，然后对蛀牙进行填补。填充物通常是由牙科用银粉制成，银粉是一种银灰色的物质，由银与铜或其它金属混合而成，可以增强硬度。银粉也可以用合成树脂制成，这样与牙齿的颜色相似，更为美观。银粉主要是用在臼齿和前臼齿上。树脂则主要用在门牙上，当然所有的牙齿都可以使用。有需要时还可以使用金质填料，硬度更强，但更昂贵。
如果蛀牙处的腐烂十分严重，余下的牙齿部分可能不足以支撑修复牙齿所需的大量填充物。这时牙医会把腐烂处去除，把受蛀部位补好，然后用人造牙冠包住牙齿。
有时剩余的牙冠相对完整，反而是牙齿内部受损较为严重。在这种情况下，牙医可能建议向牙科专家求助，进行牙根管治疗。在这一过程中，牙髓医生会将牙髓除去，用惰性物质加以替代。多数情况下，需要用人造牙冠来替换天生的牙冠。