首先让我们先了解人脑如何控制人生殖系统的发育：
人生殖系统的发育和功能的维持要受下丘脑—垂体—性腺轴的控制，也就是说要受脑子的控制：管内分泌的下丘脑分泌一种叫促性腺释放激素(GnRn)，其刺激垂体前圳分泌促性腺激素(Gn)，即促黄体激素(LH)促滤泡生成激素(FSH)，促使卵巢和睾丸分泌雌激素和睾丸酮。
在青春期以前，小儿下丘脑的分泌的促性腺释放激素量很少，因此垂体—性腺轴的功能处在低水平，10岁左右，下丘脑分泌的促性腺释放激素分泌逐渐增多，而垂体分泌的促性腺激素随之也加大，致使性腺逐步发育，性激素水平也逐渐增多，而促使性器官发育和第二性征出现。
我们了解了下丘脑—垂体—性腺轴对人生殖系统的发育和功能的维持所起的作用，那么它们哪一环节发生问题均可引性激素的分泌失调，当性激素分泌过早过多即可引起性早熟，一些分泌由于颅病变而引起的也称中枢性性早熟(真性)和外转性性早熟(假性)，即颅外的原因。
中枢性性早熟是由于中枢器官异常分泌而引起真性性早熟
(1)反馈性性早熟：即体质性，女孩多见，下丘脑—垂体—性腺轴不明原因的而致的提前发动，致使性激素增多，性器官提前发育，称为特发性或体质性真性性早熟，较多见。
(2)下丘脑—垂体病变，致使各种性激素分泌过多，如错构瘤，神经母细胞瘤，松果体病变，中枢神经系统感染或损伤。
(3)脑先天畸形，如脑积水，脑穿通伤。
(4)少数原发性甲状腺功能低下。
外周性性早熟是由于脑中枢以外的原因而引起性激素分泌过多，造成性早熟的原因可有：
(1)肾上腺病变：如肾上腺皮质增生，肾上腺肿瘤。
(2)性腺肿瘤：如卵巢肿瘤，畸胎瘤，睾丸瘤
(3)外源性，含激素的药物，食物，化妆品使用过多。
有些家长为了给孩子提高免疫力，增加食欲，增长身高，不惜高成本构买种保健药，补药，如花粉，蜂王浆，人参，鸡粉，牛初乳，有些保健药内含激素，很快给孩子催熟了。据有的媒体报导有一个7岁南京女孩，吃了由国外带回来的牛初乳，家长为了提高孩子的免疫力，按说明每天服用，服用100粒后孩子说乳头痛，找医生检查，乳房已发育。另外一个上海15岁男孩，为了增高，吃了增高胶囊，致使乳房增大。
到目前为止最多见的是假性性早熟现象增多，表现单个性器官的发育，如女孩乳房发育，脂肪平滑，男孩开始长喉结，这都是外源性类似激素引起的，而并非体内正常性激素分泌而造成的。
在电话咨询及儿科门诊中，经常有5—6岁女孩乳房发育，最小的3岁女孩乳房开始发育。孩子自诉乳头疼痛，9岁女孩月经初潮并非少见，因此提醒家长一定要注意不要给孩子乱用保健药，不吃含激素做的食物，以免影响身心健康。
(4)其他如McCnne—Albright综合征，肝胚细胞瘤，也可致性早熟。