性早熟是指第二性征出现过早，一般男孩在9岁以前，女孩在8岁以前出现，或女孩月经初潮发生在10岁以前，称性早熟。如果小儿出现性早熟，则会影响生长发育，可导致长不高。
男孩性早熟的主要表现是出现胡须、腋毛，睾丸和阴茎发育增大。女孩性早熟的主要表现是出现乳房增大、阴毛、腋毛和月经来潮。性早熟又分真性性早熟和假性性早熟两类。
真性性早熟主要由于颅内垂体前叶早期分泌促性腺激素激活性腺(睾丸或卵巢)，除出现过早发育外，导致生殖能力提前出现而引起的性早熟，称真性性早熟。往往由下列原因引起：
(1)特发性性早熟。一般为非器质性病变所致，可能与小儿出生时难产、窒息等有关。以女孩常见，部分有家族性遗传，绝大多数在4~8岁出现，但也有在婴儿期发病的。首先，出现乳房发育，可有触痛。继而外生殖器发育，阴道分泌物增多及阴毛生长。然后月经来潮及腋毛出现，开始为不规则阴道流血，但并无排卵。男孩首先出现睾丸及阴茎增大，以后可有阴茎勃起及排精，并出现阴毛、痤疮和变声等现象。同时患儿的身高及体重会迅速增长，骨骼生长加速，身材看上去比同龄人高，但由于其骨骼成熟较快、骨骺端提前融合，所以成年后往往身材反而比正常人矮小。
(2)器质性(或称脑性)性早熟。主要因为颅内肿瘤或炎症等，引起下丘脑及垂体释放促性腺激素增多而致病。患儿的主要表现为多饮、多尿、过食、肥胖等。
(3)原发性甲状腺功能减低。部分甲状腺功能减低也会引起性早熟。女孩表现为乳房发育，男孩表现为睾丸增大，但生长仍缓慢，骨龄仍延迟，个子往往比正常儿矮小。
假性性早熟内源性因素可因性腺、肾上腺皮质等分泌性激素异常所致，或因外源性摄取含激素的药物和食物，而引起性早熟，常由下列原因引起：
(1)性腺肿瘤。男孩睾丸肿瘤因为产生过多雄激素，而引起骨骼发育加速、阴茎增大等性早熟症状。女孩卵巢肿瘤由于分泌过多雌激素引起乳房增大，乳晕及小阴唇色素沉着，阴道分泌物增多，阴毛月经来潮出现过早。
(2)肾上腺疾病。先天性肾上腺皮质增生症患者，由于体内雄性激素增多，出生时皮肤色素沉着或呕吐失水外，男孩可表现为阴茎增长、增粗。而女孩则出现女性男性化症状，即阴蒂增大似男孩阴茎，又称假两性畸形。此病若得不到诊治，男女孩均可出现生长加速及性早熟症状。
(3)外源性因素。如误服避孕药、激素类药物;较长时间服用含蜂皇浆、花粉、鸡胚、蚕蛹等补品，或摄入含雌激素过多的食物，均可出现性早熟症状。但一般停止摄入后，症状会自行消退。
此外，还有单纯性乳房早发育，表现为乳房增大，但乳头和乳晕无色素沉着，这种现象4岁以前的女孩多见。单纯性阴毛早现，也是女孩多见，自5—6岁即有阴毛出现，但没有其他发育症状。其原因可能是某些小孩的乳房或会阴部皮肤对激素的反应异常敏感而引起。
性早熟的治疗首先应找出病因，如有器质性病变者，应从病根治疗。确诊肿瘤看，应及早手术治疗，如因药物或食物引起的，应尽快停服。同时配合药的治疗，一定要在医生指导下进行。
抑制性激素的过多分泌是治疗性早熟的根本，控制第二性征过早出现，防止骨骼早期闭合而导致身材矮小。在我国甲地孕酮是治疗特发性真性早熟的常用药物。而最新国外用的促黄体释放激素类似物(LH-RHa)，治疗效果更明显。
只要停止应用有关激素或补品，外源性假性性早熟的症状就会很快消失。对外源性因素引起的性早熟，对单纯性乳房增大者，一般不需治疗。中药知柏地黄丸、大补阴丸对其有一定疗效，可使乳房结节缩小、消退。