发热是指口腔温度超过37.3摄氏度，腋下温度超过37摄氏度，直肠温度超过37.6摄氏度。发热是一种疾病症状，很多疾病都可能引起发热。孩子发烧是令许多父母担忧而又经常碰到的事，摸着孩子发烫的额头，看着体温计的刻度不断攀升，父母们必定会心急如焚，手足无措。
一般来讲，孩子发热应该及时到医院就诊，接受医生的问诊、听诊、叩诊，同时做血液、大小便、透视等相关检查，然后才可能对症用药。但有的情况下，发热的孩子不能马上送医院就诊，孩子的父母希望借助于家中的退热药来达到把体温降下来的目的。这时，掌握一些退热药的应用常识是非常必要的。
有些父母一发现孩子体温升高，就立即给孩子服用退热药，以为早治疗早见效。其实，一定限度内的发热是人体抵抗疾病的胜利性防御反应，发热时白细胞生成增多，肝脏解毒功能增强，物质代谢速度加快，有利于人体战胜疾病。此时盲目应用退热药，反而会影响疾病的痊愈。
应用退热药只是一种对症治疗，退热药的药效一般也只能持续数小时，待其药理作用消除后，体温还可能再度上升。所以，退热药只能当做辅助用药，对于急、慢性感染引起的发热，当务之急是抗菌、抗病毒，不能指望单靠退热药解决问题。
有些父母为了迅速达到降低体温的效果，同时应用几种退热药(如滴剂加片剂，糖浆加栓剂)，或者擅自加大用药剂量，这种做法是很危险的，不仅会使孩子出汗过多，导致虚脱、低体温(低于36摄氏度)甚至休克，而且还会加重退热药的不良反应。
发热最常见的原因是感冒，一般感冒引起的发热不应该超过三天，三天之后体温还没有恢复正常的话，意味着病情较为严重和复杂，应该及时到医院做全面检查。
新生婴儿因为体温调节功能不完善，出汗、散热功能都较差，很容易发烧。若服用退热药，常可使体温突然下降，出现皮肤青紫，严重者还可能引起便血、吐血、脐部出血、颅部出血等，抢救不及时可导致死亡。所以，两个月以内的婴儿发热时，最好的处理办法是物理降温，如松开包被，用温水或酒精擦身，枕冰水袋，用凉毛巾擦额头、腋窝、大腿根等处。
退热药有水剂、片剂、栓剂和针剂，可以用于口服、肛门塞入、肌肉注射或静脉注射。
儿童适用于水剂，目前各大医院儿科应用最普遍的退热药是世界卫生组织推荐的、两个月以上婴儿和儿童高热的首选药物对酰胺基酚，这是一种比较安全的降温药，不会对血液系统产生影响。常用的有小儿美林糖浆、小儿百服宁滴剂、泰诺林儿童退热溶液等。
布洛芬为非甾体类抗炎药，具有明显的解热镇痛作用，此药退热作用时间较长，不良反应相对较少，适用于感染性疾病所致的高热，6个月以上的儿童均可使用。代表药为托恩口服溶液等。
栓剂由于直肠吸收，起效迅速。当小儿拒绝服药时，使用栓剂非常方便。但使用频率不要过大，否则可引起退烧过度，或是反复刺激肛门，造成腹泻。常用的有小儿退热栓。