“关于肥胖是否严重危害身体健康、导致寿命下降的问题，这些年在国外一直存在着争议。”周岱翰说，今年年初，澳大利亚科学家在对约9000名男女进行观察后，于《美国老年医学会期刊》上发表了一项研究成果，指出在70多岁的人中，超重的人比体重正常的人10年内死亡的可能性要小。
据报道，三年前日本科学家的一项研究也显示：即使超过80岁，体重超过正常也不会影响长寿。该研究对约1300名不同体重的80岁以上老年人进行了为期4年的跟踪观察，结果还发现体重不足者与标准体重或超重者相比，死亡原因更多为恶性肿瘤、心脏病和肺炎，这与早前人们普遍认为超重者更易患上并死于心脏病的看法有出入。
“如果说上述研究选取的人群有限，那么，大规模流行病学调查也许能补充说明问题。”据周岱翰介绍，自20世纪80年代，北欧长寿之国挪威用了10年时间，对将近200万人开展了世界上有史以来最大的流行病学研究，结果发现，体重指数(BMI)在26至28之间的人寿命最长；而按世界卫生组织的定义，健康人的BMI最好是介于20~25之间，26~28之间绝对属于超重人群。更不可思议的是，研究还发现BMI在18~20之间的“理想瘦人”竟然没有比BMI在34~36之间(起码超重二三十公斤)的“超胖一族”活得更长。
“古人所谓‘千金难买老来瘦’是有特殊语境的。”周岱翰解释称，在农耕社会，绝大多数人都过着日出而作、日落而息的生活，长年累月的劳作以及有限的物质条件，肥胖的人并不多，一般是家境富裕、上了年纪不用干活又吃得好，相对养尊处优、吃得多动得少者才较有条件发胖。这些人正应了《黄帝内经》中对胖人得病的解释：“气满发逆，甘肥贵人，则高梁之疾也。”说白了，“肥贵人”有病是因过食肥甘厚味、久坐少动所致，而“老来瘦”更多是针对这类人所提出的忠告。
“其实，古人并不认为长胖就不好，反而称之为‘发福’。以前见面拉家常忌言人瘦，因为瘦并不太吉利，甚至是日子不好过、有病的表现。”周岱翰指出，古人更视体胖为“有福气”。但这种观念现在为何少人提？这是因为现代社会物质生活丰富、机器使用大规模代替粗重劳作，好逸恶劳、养尊处优的人大大增多，胖人越来越多见，自然也不稀罕，更少人再“以胖为贵为福”了。
“古人认为瘦不吉利甚至有病其实不无道理，胖瘦确实能反映一个人身体脏腑功能的强弱。”周岱翰引用金元名医的李东垣所著的《脾胃论》，从中医的角度解释称：“脾胃具旺，则能食而肥；脾胃具虚，则不能食而瘦。”一般内脏功能好，对吃进去的东西能吸收正常的人才会长胖，反倒是那些多吃都不胖的人，有必要好好地调理脏器功能，甚至需查查体内有无隐疾。
“虽然过度肥胖确实多数伴有疾病，但不能简单地说胖就不好。相反，瘦未必寿，胖点很正常！”周岱翰指出，除个别的极端例子，比如胖得动不了，其他BMI指数在健康值的边缘或是适量超过者，即使各项指标稍有偏高，多数也是因机体正常的退化、代谢的减弱所致，其实都无需像温伯那样刻意去节食减肥，更不必“谈胖色变”。
“老人家瘦了十几斤，却落得个营养不良抵抗力急降，大病虽未有，小病却不断。这么下去怎么可能长寿？”周岱翰认为，这些年医学界对肥胖的危害宣传其实有些“过火”。媒体上不乏拔高肥胖危害的言论。其实，从上世纪80年代开始，关于肥胖威胁健康的相关话题就开始在西方媒体中频频出现。美国洛杉矶加利福尼亚大学的社会学者曾统计过，到2003年，类似“肥胖威胁论”的相关传播在各种英语媒体中出现的频率甚至达到了每天20次！
“到目前为止，国内外科学文献都查不到把寿命长短跟胖瘦直接关联的循证医学论证。”早在1960年，就有将近一半的美国人超重，当时已有专家开始预言肥胖将对这个国度造成毁灭性后果。但据该国CDC的数据显示，在1990年至2000年之间，美国人肥胖率增加了61%，但人均寿命非但没有缩短，反而从75.2岁增长到77.4岁。
当然，也许有人会马上提出：寿命长了不一定等于疾病发生率下降！没错，正如相关报道所指出的，就在同一时期的美国，被认为肥胖所致的Ⅱ型糖尿病的发生率几乎没有变化，而心脏病、高血压和部分癌症的死亡率反而下降了。这当然跟现代医疗条件的不断改善有关，但专家也认同，因为偏胖的人体内往往有更多的营养储备，可能在感染或手术等不利条件发生时供消耗，从而提高生存率。
衡量体重是否合适的常用标准是BMI指数。BMI是英文BodyMassIndex的缩写，是目前国际上用来衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。具体算法是用体重公斤数除以身高米数的平方所得，即：体质指数(BMI)=体重(kg)/身高m2(m)。
国际标准认为成年男性BMI低于20属于体重过轻，高于25过重，20~25之间最健康，而30~35属肥胖，超过35是过度肥胖；成年女性BMI低于19属于体重过轻，高于24过重，19~24之间最健康，29~34属肥胖，超过34是过度肥胖。